借MIPS之力，Microchip期待在32位市場厚積薄發

不久前，微芯科技(Microchip Technology)公司宣佈推出其首款32位MCU產品，從而成為包括瑞薩科技、NEC、飛思卡爾、NXP等32位MCU玩家陣營中的新成員，也使得原本激烈的32位MCU競爭又憑添了幾分「熱度」。

延續之前的兼容路線，此次Microchip推出的PIC32系列提供良好的8位和16位MCU兼容性和輕鬆的升級路線。這裡特別值得注意的是，與上述這些自有32位MCU供應商或選擇ARM內核的廠商不同，此次Microchip推出的PIC32系列，選擇了MIPS內核。

為什麼選擇MIPS 內核？

在Microchip執行副總裁Ganesh Moorthy看來，32位市場應用非常複雜，因此最新32位MCU產品必須不僅需要和之前的PIC單片機兼容，還要擁有更高的性能、更大的存儲空間和豐富的工具、操作系統及軟件選擇，當然還要便於移植和易於使用、購買。「事實上，對於大多數客戶而言，選擇什麼樣的內核並不是最重要的。」Moorthy表示，「他們所關注的是在內核周圍可以集成多少外設？兼容性如何？」

MIPS MK4是MIPS公司的一個新內核，Microchip參與了該內核的開發，確保它適合於MCU市場。而MK4的優勢在與它具有可擴展性指令設定。這樣， Microchip就可以在針對某些特定應用時自由添加指令，從而達到優化的目的。同時它還擁有改進的指令流追蹤、更多的寄存器窗口和待機能力。

毫無疑問，Microchip之所以選擇MIPS內核，是希望為其自身及客戶進入圍繞MIPS內核所構建的龐大生態系統打開一扇大門。而走差異化路線，也使其能夠更為便捷地進入市場。同時，由於MIPS此前收購了模擬IP廠商Chipidea，Microchip也希望通過此次合作來拓展其模擬IP的潛在市場應用領域。

針對兩公司的合作，市場調研公司In-Stat首席分析師Max Baron表示：「Microchip優秀的架構師將會把MIPS架構的卓越性能在32位MCU中發揮到極致。一方面，Microchip擁有了MIPS 的卓越架構，而MIPS同時也得以分享Microchip這一領先MCU供應商的成就。對兩家公司而言，這是一大雙贏的合作。」

但不可忽視的是，在過去的幾年裡，ARM已經在32位內核領域擁有了為數眾多的授權使用者。我們沒有理由不相信，在不久的將來，MIPS與Microchip的聯手合作將動搖基於標準內核MCU市場的天平，未來的32位MCU市場競爭也會愈演愈烈。

全新PIC32系列，劍指未來32位MCU市場

目前，32位機在POS機，家用電表，工業控制等領域得到了廣泛應用。那麼對於Microchip而言，未來的市場機遇在哪裡？ Moorthy表示，Microchip重點關注的將會是以下三個方面：一是自身產品對於客戶而言應該易於試用、評估和使用；二是開發工具要具有成本效益，必須是客戶能夠負擔得起的；三是通過不斷開拓和加強與第三方的合作，使客戶有更多的軟件和開發工具便於選擇。

根據Microchip提供的資料，先期推出的PIC32系列產品包括7款新型通用器件，能夠在最高72 MHz頻率下運行，提供強大的代碼及數據存儲能力，具有最大512 KB的閃存和32 KB的RAM。同時還支持最多63個中斷向量。此外，該系列還包含一應俱全的集成外設，可大大降低整體設計的複雜性及成本。其中包括多種通信外設、一個支持外接存儲器及顯示裝置的16位並行主控端口，以及一個單電源片上穩壓器。

Moorthy表示，通過引入全新PIC32系列，Microchip將可以為客戶提供在不同產品系列之間無縫的移植路徑。設計人員可通過Microchip提供的業內兼容性最強的開發環境，使用8位、16位及32位MCU進行開發。目前，Microchip是唯一可提供單一開發環境的支持8位、16位及32位產品線的MCU廠商。而PIC32系列在性能和存儲上均得到了顯著提升，其引腳、外設和軟件保持了與Microchip 16位MCU/數字信號控制器系列的兼容性。

Microchip還增強了PIC32的調試性能和片上指令跟蹤能力。和傳統的MIPS架構相比，它擁有更少的引腳，並可擁有8個硬件斷點，包括6個指令斷點和2個數據斷點，支持邏輯與/邏輯或/順序組合。

新系列器件還得到Microchip免費MPLAB集成開發環境的全面支持，能夠省去客戶在開發工具方面的重複投資。此外，新的 Microchip產品還將從已構建的生態系統環境中受益。目前，該產品已得到11家提供集成開發環境、編譯器、調試器、操作系統及軟件的廠商的支持。

為了使更多客戶瞭解產品，Microchip還準備了一套售價為49.9美元，專為開發人員初用PIC32系列時所需一切資源的PIC32入門工具包。